Né au cœur de la France au XIXe siècle, le Picon est bien plus qu’un simple apéritif. Créé par Gaëtan Picon, un jeune pharmacien alsacien, il a d’abord vu le jour en Algérie, alors colonie française, où il était destiné à masquer le goût amer de la quinine, utilisée contre le paludisme.
Dès sa commercialisation, ce breuvage teinté d’orange et d’épices a conquis les palais. Mais au-delà de sa recette secrète, c’est son histoire empreinte de mystère et d’aventures coloniales qui intrigue encore aujourd’hui. Entre tradition et exotisme, le Picon a su traverser les époques en conservant son aura énigmatique.
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Plan de l'article
Les origines mystérieuses du Picon
Gaëtan Picon, né à Gênes en 1809, est le créateur du célèbre apéritif. Après avoir émigré à Marseille, il a travaillé comme apprenti-distillateur. Il rejoint ensuite l’armée française et est envoyé en Algérie, où il met au point une boisson pour masquer le goût de la quinine.
En 1837, à Philippeville, Gaëtan Picon commercialise pour la première fois son breuvage sous le nom d’Amer Africain. Cette boisson, alcoolisée à base de zestes d’orange, de gentiane et de quinquina, devient rapidement populaire. Elle est renommée Amer Picon et connaît un succès fulgurant, propulsant Gaëtan Picon au rang d’icône de l’industrie des spiritueux.
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- Gaëtan Picon : né à Gênes en 1809.
- Émigration à Marseille : apprenti-distillateur.
- Envoi en Algérie : développement de l’Amer Africain.
- Commercialisation à Philippeville : renommé Amer Picon.
Napoléon Bonaparte, alors roi d’Italie, règne à la naissance de Gaëtan Picon, ajoutant une touche d’authenticité historique à cette saga. La première usine de production voit le jour à Marseille, consolidant la place du Picon dans le paysage des boissons alcoolisées.
Le développement et la popularisation du Picon
Après son lancement à Philippeville, le Picon a rapidement gagné en notoriété. En 1867, lors de l’exposition universelle de Londres, l’Amer Africain reçoit une médaille de bronze, consolidant la réputation internationale de cette boisson. Cette distinction marque un tournant décisif, propulsant le Picon au-delà des frontières françaises.
Moët Hennessy Diageo devient ultérieurement propriétaire de la marque, assurant une distribution mondiale. Les usines de production se multiplient : Levallois, Lyon, Bordeaux, Barcelone et Genève deviennent des sites clés. Chaque lieu incarne une étape de l’expansion du Picon, renforçant sa présence sur les marchés européens.
- 1867 : médaille de bronze à l’exposition universelle de Londres.
- Propriétaire actuel : Moët Hennessy Diageo.
- Usines de production : Levallois, Lyon, Bordeaux, Barcelone, Genève.
Dunkerque se distingue comme la capitale du Picon Bière, une variante très prisée. La région nordiste en fait un symbole de convivialité, souvent associé aux fêtes populaires et aux moments de partage. Cette boisson se consomme principalement dans les bistrots, devenant un marqueur culturel.
L’architecture de l’usine Picon à Marseille, conçue par Louis Peyron et ornée par le sculpteur Ingénu Frétigny, reflète l’importance de cette production dans le tissu économique local. Pourtant, la modernisation a entraîné la vente de l’usine à EDF, illustrant les défis de l’industrie traditionnelle face aux évolutions contemporaines. 
Le Picon dans la culture populaire
La présence du Picon dans la culture populaire est indéniable. Nombreux sont les films où cette boisson emblématique occupe une place de choix. Dans le film ‘Un singe en hiver’, réalisé par Henri Verneuil en 1962, Jean Gabin et Jean-Paul Belmondo partagent des scènes mémorables autour de verres de Picon Bière. Le scénariste Michel Audiard, célèbre pour ses dialogues percutants, y incorpore cette boisson comme un élément de convivialité.
Picon et cinéma
Un autre exemple marquant se trouve dans le film ‘Marius’, réalisé par Marcel Pagnol en 1931. Les personnages de César et Marius, figures emblématiques de la trilogie marseillaise, consomment régulièrement du Picon. Cette présence récurrente dans les films de Pagnol renforce le lien entre la boisson et la culture populaire française.
Communautés et associations
Dans le nord de la France, l’enthousiasme pour le Picon Bière est tel que des associations dédiées ont vu le jour. Romain et Alex ont fondé l’Amicale Flamande du Picon Bière, un groupe Facebook rassemblant des fans passionnés. Cette amicale organise des événements et des dégustations, perpétuant ainsi la tradition et l’amour pour cette boisson.
Le Picon et les fêtes populaires
La popularité du Picon dépasse les écrans pour s’ancrer dans les fêtes populaires. Dans le film ‘Le Père Noël est une ordure’, le Picon Bière est une référence incontournable, soulignant son rôle dans les moments de convivialité et de partage. Cette omniprésence dans les œuvres cinématographiques et les rassemblements festifs témoigne de l’impact culturel durable du Picon en France.
